Interactions hôte-pathogène
Les facteurs qui déterminent la genèse, le tableau clinique et l’issue d’une infection comprennent des relations complexes entre l’hôte et les organismes envahisseurs, qui diffèrent considérablement selon l’agent pathogène impliqué. Malgré cette variabilité, un certain nombre de principes généraux s’appliquent aux interactions entre l’agent pathogène envahisseur avec ses facteurs d’agression et l’hôte avec ses défenses. La pathogenèse des maladies infectieuses bactériennes ayant fait l'objet de recherches approfondies, le résumé ci-dessous est basé sur les interactions hôte-envahisseur observées dans ce type d'infection.
Les déterminants de la pathogénicité et de la virulence des bactéries peuvent être décrits comme suit :
* Adhésion aux cellules hôtes (adhésines).
* Rupture des barrières anatomiques de l’hôte (invasines) et colonisation des tissus (aggressines).
* Stratégies pour surmonter les défenses non spécifiques, en particulier les mécanismes antiphagocytaires (impédines).
* Stratégies pour vaincre l'immunité spécifique, dont la plus importante est la production d'IgA protéases (impédines), le mimétisme moléculaire et la variabilité des immunogènes.
* Dommages causés aux tissus de l’hôte par la cytotoxicité bactérienne directe, les exotoxines et les exoenzymes (aggressines).
* Dommages dus à des réactions inflammatoires dans le macroorganisme:
activation du complément et phagocytose; induction de la production de cytokines (modulines).
Les facteurs de pathogénicité bactérienne ci-dessus sont confrontés aux mécanismes de défense de l'hôte suivants:
* Les défenses non spécifiques, y compris les systèmes mécaniques, humoraux et cellulaires. La phagocytose est le processus le plus important dans ce contexte.
* Réponses immunitaires spécifiques basées sur les anticorps et les réactions spécifiques des lymphocytes T.
La réponse de ces défenses à l'infection implique donc la corrélation d'un certain nombre de mécanismes différents. Les défenses défectueuses facilitent l'infection. Les anomalies primitives innées sont rares, alors que les anomalies acquises et immunitaires secondaires sont fréquentes, ouvrant la voie à des infections par des micro-organismes appelés «agents pathogènes facultatifs» (opportunistes).
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